Column院長コラム

質の高い睡眠を取り戻すため、いびきや睡眠時無呼吸症候群（SAS）の根本的な治療として「手術」を検討される方は少なくありません。

しかし、インターネット等で手術の体験談を調べると、「術後の痛みが想像以上だった」「長期間まともに食事がとれず後悔した」といった厳しい声を目にし、治療に踏み切れないという方もいらっしゃるのではないでしょうか。

なぜ、いびきの切除手術はそれほど強い痛みを伴うと言われるのでしょうか。

本記事では、のどの組織を切除する従来の手術が激痛を伴う医学的なメカニズムを解説するとともに、近年普及している身体への負担を大きく抑えた「切らないレーザー治療」の仕組みについて、客観的な視点から紐解いていきます。

切除を伴ういびき手術が「激痛」と言われる医学的理由

いびきは、睡眠中に気道（空気の通り道）が狭くなり、そこを空気が無理に通過する際に、軟口蓋（上あごの奥）や口蓋垂（のどちんこ）などの粘膜が振動することで発生します。
古くから行われてきた外科的手術では、この気道の狭窄を物理的に解消するために、振動の原因となる粘膜組織をメスやレーザーで切り取る（切除する）手法がとられてきました。
代表的な術式として「UPPP（口蓋垂軟口蓋咽頭形成術）」や「LAUP（レーザー口蓋垂軟口蓋形成術）」などが挙げられます。
これらの手術の後に強い痛みが長引く背景には、のど（咽頭）という部位の解剖学的な特殊性があります。

1. 常に動くデリケートな部位であること

手や足の傷であれば、ギプスなどで固定して安静に保つことができますが、のどはそうはいきません。私たちは無意識のうちに唾液を飲み込み、呼吸をし、言葉を発します。飲食の際はもちろん、安静にしている時でものどの筋肉は絶えず動いているため、切除・縫合した傷口が常に牽引され、痛みが持続しやすい環境にあります。

2. 痛覚神経の多さと敏感さ

のどの粘膜は、異物の侵入を瞬時に察知するため、知覚神経が非常に密に分布している部位です。そのため、組織を切除した後の炎症や傷口の痛みを脳が鋭敏に感じ取りやすくなっています。

これらの理由から、切除を伴う手術では、術後1〜2週間程度は唾液を飲み込むだけでも強い痛みを感じることが多く、これが「激痛だった」と表現される医学的背景となります。

経験者が「後悔」を感じやすい3つのポイント

痛みの強さに加え、術後の生活への影響や長期的な経過において、患者様が負担や後悔を感じやすいポイントがいくつか存在します。

長期間の食事制限とダウンタイム

痛みのピーク期間中は、固形物や刺激の強い食事を避ける必要があります。ゼリーや流動食中心の生活が続くことで体力を消耗しやすく、仕事や日常生活への復帰（ダウンタイム）に想定以上の期間を要したことが、精神的な負担に繋がる場合があります。

音声（声質）や嚥下機能への影響

軟口蓋や口蓋垂は、発声時の空気の調整や、食べ物が鼻へ逆流するのを防ぐ役割を担っています。組織を切除する範囲によっては、術後に声の響きが変わってしまったり、水分を飲んだ時に鼻へ抜けやすくなったりといった機能障害が一時的、あるいは永続的に残るリスクがあります。

瘢痕化（はんこんか）による症状の悪化リスク

組織を切り取った際の傷口が治る過程で、のどの粘膜が硬く縮む現象（瘢痕化）が起こることがあります。この瘢痕化によって、かえってのどが引きつれて気道が狭くなり、長期的にはいびきや睡眠時無呼吸症候群が悪化してしまうリスクが医学的に指摘されています。

痛みを抑え、リスクを回避する「切らない最新レーザー治療」

上記のような術後の強い痛み、長期間のダウンタイム、そして瘢痕化による悪化リスクを克服するために開発されたのが、組織を切除しない非侵襲的な「切らないレーザー治療」です。

切らない治療のメカニズム

最新のいびきレーザー治療では、特殊な波長のレーザーを軟口蓋などの粘膜に照射します。組織を切り取るのではなく、レーザーの熱エネルギーを組織の深部に届けることで、組織内のコラーゲンの収縮と新たなコラーゲンの産生を促します。これにより、緩んでいた粘膜を引き締め、気道を確保します。

痛みとダウンタイムの大幅な軽減

メスやレーザーによる切開を行わないため、出血のリスクが極めて低く、術後の鋭い痛みは大幅に抑えられています。照射直後から数日間、のどに軽いイガイガ感や乾燥感が生じることはありますが、唾液を飲み込めないほどの強い痛みになることは稀です。多くの場合、治療直後から通常の食事をとることが可能であり、仕事を長期間休むといった深刻なダウンタイムはほとんどありません。

エイドクリニック池袋院の痛みに配慮した専門治療

当院（エイドクリニック池袋院）では、患者様が術後の痛みや将来的なリスクに悩まされることなく、安心して治療を受けて頂ける環境を整えております。

痛みに配慮した2波長レーザー治療

当院では、粘膜の表面を保護しながら深層部まで適切な熱エネルギーを到達させる2波長レーザー（エイドレーザーおよびエイドレーザー Duo）を採用しております。組織を切除しないため、強い痛みや瘢痕化のリスクを回避しつつ、安全に気道周辺の引き締めを図ります。

事前評価と丁寧なインフォームド・コンセント

初診時には丁寧な診察を行い、患者様のいびきの原因を的確に特定します。その上で、当院のレーザー治療のメカニズムや、想定される一時的な乾燥感などの軽度な副作用についても事前に包み隠さずご説明し、ご納得いただいた上で治療を進めます。

おわりに

いびきの治療において、「手術＝耐え難い痛みを伴うもの」という認識は、医療技術の進歩によって変わりつつあります。のどの組織を切除する従来の手術は、確実な気道の拡大が見込める一方で、術後の負担やリスクも考慮すべき治療法です。

ご自身のライフスタイルや痛みの許容度を踏まえ、身体的リスクを抑えた最新の治療法を検討することも、穏やかな睡眠を取り戻すための有効な選択肢となります。

手術の痛みにご不安をお持ちの方や、いびきの治療法でお悩みの方は、ぜひ一度、当院の無料初診カウンセリングにてご自身の状態をご相談ください。