Column院長コラム

いびきをご自身の問題として認識した際、多くの方は「喉の奥」で鳴っている音だと想像されるかもしれません。
しかし、睡眠中の呼吸において空気が通る道（上気道）は、鼻腔から始まり、喉（咽頭）へと繋がっています。そのため、いびきの発生源は大きく「喉」と「鼻」の二つに分けられ、それぞれ発生するメカニズムが異なります。
いびきを根本的に改善するためには、ご自身の症状が喉に起因しているのか、鼻に起因しているのか、あるいは双方が関与しているのかを医学的に見極めることが不可欠です。

本記事では、「鼻いびき」と「喉いびき」の違いを解説するとともに、原因に応じたレーザー治療の適応と正しい治療法について解説いたします。

「喉いびき」と「鼻いびき」の医学的な違い

いびきは、睡眠中に空気の通り道が狭くなり、そこを空気が無理に通過しようとすることで粘膜が振動して生じる音です。
どこが狭くなっているかによって、いびきの種類が変わります。

1. 喉いびきの仕組み

睡眠中に下顎や舌の根元が喉の奥へ落ち込んだり、軟口蓋（上あごの奥）や口蓋垂（のどちんこ）の粘膜が緩んで下がったりすることで気道が狭くなり、発生するいびきです。
いわゆる一般的ないびきの多くはこれに該当し、睡眠時無呼吸症候群（SAS）の主たる原因にもなります

2. 鼻いびきの仕組み

一方で鼻いびきは、鼻腔（鼻の中の空間）が何らかの理由で狭くなっていることが原因で生じます。アレルギー性鼻炎や慢性副鼻腔炎などによる鼻粘膜の腫れ、あるいは鼻を左右に分ける軟骨が曲がっている（鼻中隔弯曲症）などの要因によって、鼻腔内の空気抵抗が増加します。狭い空間を空気が通ることで気流に乱れが生じ、鼻の奥で振動音が鳴るのが鼻いびきの直接的なメカニズムです。

さらに、鼻いびきの厄介な点は「喉いびきを二次的に誘発・悪化させる」という点にあります。鼻腔が狭くなると、そこを通過する空気の流れが速くなり、周囲の組織を内側へ吸い込む力（陰圧）が生じやすくなります。また、鼻からの呼吸が苦しくなると、睡眠中に十分な酸素を取り込もうとして無意識に口呼吸へと移行します。口を開けて眠ると下顎が後方に下がり、舌の根元も喉の奥へ落ち込みやすくなるため、結果として喉の気道が著しく狭まり、複合的な激しいいびきや睡眠時無呼吸症候群へと発展してしまうのです。

レーザー治療による正しい治し方と医学的な適応

いびき治療において、近年では身体への負担が少ないレーザー治療が普及しています。
しかし、原因部位が鼻であるか喉であるかによって、レーザー治療の目的や適応は明確に異なります。

鼻が原因となるいびきへのアプローチと限界

アレルギー性鼻炎などによって下鼻甲介（鼻腔内のヒダ）の粘膜が慢性的に腫れ上がり、それが鼻づまりの原因となっているケースでは、耳鼻咽喉科領域において鼻粘膜にレーザーを照射し、腫れを収縮させて空気の通り道を広げる治療法が存在します。

ただし、この治療法には以下のような限界があります。
鼻を二分する骨自体が曲がっている鼻中隔弯曲症など、骨格的な構造そのものが原因で鼻腔が狭い場合には、レーザーで粘膜を引き締めても根本的な解決には至りません。この場合、骨や軟骨の矯正を伴う外科的手術が必要となります。

喉が原因となるいびきへのレーザー治療

鼻づまりから長期間の口呼吸が習慣化し、すでに軟口蓋が緩んでしまっている場合や、もともと喉の粘膜の緩みが主たる原因である場合、粘膜の深層部に熱エネルギーを届けて組織を引き締める非侵襲的なレーザー治療（切らないレーザー治療）が有効です。
熱によるコラーゲンの収縮と産生を促すことで緩んだ粘膜を引き締め、気道を拡げます。

いびき改善の第一歩は「原因の的確な診断」から

いびきを治したいと考えた際、安易に特定の治療法に飛びつくのではなく、まずは医療機関でご自身の上気道の状態を客観的に評価することが不可欠です。
鼻の通り具合、軟口蓋の形状、下顎の骨格、そして睡眠時無呼吸症候群の合併の有無などを総合的に診断することで、遠回りせずに最適な治療計画を立てることが可能になります。

エイドクリニック池袋院の多角的な診断とアプローチ

当院（エイドクリニック池袋院）では、患者様のいびきの原因を初診時に丁寧に診察し、的確な診断を行います。

適応の見極めと誠実な説明

診察の結果、喉（軟口蓋）の緩みが主たる原因であり、当院のレーザー治療によって改善が見込めると判断した場合にのみ、治療をご提案いたします。
万が一、極度の鼻中隔弯曲症など鼻の骨格的な問題が主たる原因であり、当院のレーザー治療では十分な効果が期待できないと判断した場合には、率直にその旨をお伝えし、無理に治療をお勧めするようなことはいたしません。

原因に合わせた2波長レーザー治療

当院のレーザー治療が適応となる患者様には、粘膜の表面を保護しつつ深部まで安全に熱エネルギーを届ける2波長レーザー（エイドレーザー Duo）を用い、喉の気道の引き締めを行います。

おわりに

いびきは、鼻や喉といった上気道のどこかに物理的な問題が生じていることを知らせるサインです。
「鼻いびき」か「喉いびき」かによって正しい治し方は異なり、原因に合致しない治療を続けても症状の根本的な改善は望めません。

質の高い睡眠と日々のパフォーマンスを取り戻すためには、まずご自身の気道の状態を正確に知ることが最も重要です。
ご自身のいびきの原因がどこにあるのかを知りたい方や、治療の適応について専門的な視点からの意見をお求めの方は、ぜひ一度、初診カウンリングにてご相談ください。

【出典・参考ガイドライン】
・厚生労働省 e-ヘルスネット 睡眠時無呼吸症候群 / SAS
・日本呼吸器学会「睡眠時無呼吸症候群（SAS）の診療ガイドライン」
・日本睡眠学会「睡眠障害の診断・治療ガイドライン」
・日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「睡眠時無呼吸症候群といびき」